2019年10月，隨著野火肆虐，為了減少大風(fēng)引發(fā)新火災(zāi)的可能性，美國(guó)北加利福尼亞地區(qū)的電力中斷，一百多萬(wàn)名居民的生活因此受到影響。
看著天空飄落的灰塵，KR?史瑞達(dá)（KR Sridhar）嗅到了機(jī)會(huì)的氣息。他的公司名為Bloom Energy，是一家銷售燃料電池模塊的公開(kāi)上市企業(yè)。
該公司生產(chǎn)的模塊盒被稱為能源服務(wù)器，使用天然氣發(fā)電。它排放出來(lái)的是二氧化碳，但與傳統(tǒng)發(fā)電廠相比，其排放量應(yīng)該少得多，而且不會(huì)產(chǎn)生大量氮氧化物和硫氧化物等煙霧成分。
更棒的是，Bloom公司的設(shè)備是通過(guò)地下管道獲取燃料，而不受大風(fēng)等氣候因素影響。后者正威脅著加州的高壓電線路，導(dǎo)致電力中斷，史瑞達(dá)認(rèn)為這在任何現(xiàn)代社會(huì)都是不可容忍的，更不用說(shuō)在硅谷了。
“每次災(zāi)難發(fā)生時(shí)，電價(jià)都會(huì)上漲，因?yàn)榭傆腥艘獮閾p失買(mǎi)單。”史瑞達(dá)解釋說(shuō)，“我們要改變這種模式。”
Bloom確實(shí)這么做了。比如，該公司目前在加州的26個(gè)“微電網(wǎng)”就幫助客戶度過(guò)了去年的大停電時(shí)期。而利用停電的機(jī)會(huì)，用“微電網(wǎng)”確保供電不受影響也吸引來(lái)火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)地區(qū)的潛在客戶。
縱觀全球，Bloom為蘋(píng)果、AT&T和Paypal等大型科技公司安裝了數(shù)千個(gè)重達(dá)15噸的微型發(fā)電站，這些公司愿意為數(shù)據(jù)中心提供全天不間斷的電力保障，而這些數(shù)據(jù)中心的停機(jī)成本接近每分鐘9000美元。
它的很多客戶都在電價(jià)最高、獲得大量清潔能源補(bǔ)貼的州。比如在紐約，家得寶就把它們作為備用發(fā)電機(jī)安裝在“任何經(jīng)濟(jì)上有意義的地方”，這家家居連鎖店的美國(guó)能源負(fù)責(zé)人克雷格·達(dá)西（Craig D'Arcy）說(shuō)道。
十多年來(lái)，Bloom的燃料電池模塊一直在加州理工學(xué)院不停地運(yùn)行著，為其帕薩迪納的校園提供了近30%的電力。“擁有穩(wěn)定的電力對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)非常重要，只依靠一種電網(wǎng)不保險(xiǎn)。”這是加州理工學(xué)院設(shè)施主管吉姆·考威爾（Jim Cowell）給出的答案。
然而，盡管史瑞達(dá)給出了巨大的承諾，但他的產(chǎn)品不太可能改變加州或其他任何地方的電網(wǎng)格局。原因是多方面的，但歸結(jié)起來(lái)有兩點(diǎn)：不環(huán)保和高成本。
事實(shí)上，成立近20年的Bloom從未盈利過(guò)。盡管至少有17億美元的投資資本，但其中一些是通過(guò)虛假聲明籌集而來(lái)。該公司于2020年2月12日披露，將重申其過(guò)去四年的財(cái)務(wù)報(bào)表，營(yíng)收最多減少1.8億美元，虧損增加7500萬(wàn)美元。第二天，該公司股票下跌10%。
更糟糕的是，隨著美國(guó)利潤(rùn)豐厚的稅收抵免逐步取消和融資枯竭，該公司可能很快就會(huì)破產(chǎn)。對(duì)此，史瑞達(dá)已經(jīng)謀求投資銀行Jefferies幫助其重組今年年底到期的3億多美元債務(wù)。自Bloom在2018年IPO融資2.82億美元以來(lái)，其股價(jià)已經(jīng)下跌近一半。
如今，監(jiān)管機(jī)構(gòu)甚至當(dāng)?shù)卣投奸_(kāi)始與Bloom對(duì)著干。像伯克利這樣的城市已經(jīng)開(kāi)始反對(duì)天然氣，因?yàn)樗粔颦h(huán)保；一家法院禁止硅谷中心的圣克拉拉縣安裝Bloom公司的新設(shè)備，除非這些設(shè)備使用從糞池或垃圾填埋場(chǎng)抽取昂貴的“沼氣”作為燃料。
（真正的支持者：著名風(fēng)險(xiǎn)投資家約翰?多爾（John Doerr）一直支持史瑞達(dá)，甚至授予他在凱鵬華盈的表決權(quán)代理）
按照史瑞達(dá)十年前的設(shè)想，他的燃料電池產(chǎn)品（預(yù)想的是每臺(tái)售價(jià)3000美元）應(yīng)該已經(jīng)普及到每個(gè)家庭才對(duì)。現(xiàn)實(shí)是，美國(guó)沒(méi)有一戶人家擁有Bloom的設(shè)備，甚至連史瑞達(dá)那價(jià)值760萬(wàn)美元的伍德賽德豪宅里也沒(méi)有。
相反，他的燃料電池主要用于工業(yè)和商業(yè)客戶，售價(jià)大約120萬(wàn)美元。在沒(méi)有補(bǔ)貼的情況下，它們發(fā)電的成本約為每千瓦時(shí)13.5美分，而美國(guó)電網(wǎng)發(fā)電的成本為每千瓦時(shí)10美分。
資產(chǎn)管理公司Lazard的數(shù)據(jù)顯示，在沒(méi)有補(bǔ)貼的情況下，太陽(yáng)能和陸上風(fēng)力發(fā)電每千瓦時(shí)的成本均為4美分。也就是說(shuō)，真正的可再生能源現(xiàn)在比Bloom能提供的要便宜得多。
Bloom并沒(méi)有公開(kāi)其技術(shù)的全部細(xì)節(jié)，但我們知道它是一種固體氧化物燃料電池，與在汽車上使用的氫燃料電池不同，固體氧化物燃料電池能在高溫下運(yùn)行并且可以使用各種燃料，比傳統(tǒng)的渦輪機(jī)發(fā)電更高效。但是，其高昂的費(fèi)用和可靠性問(wèn)題使其一直沒(méi)有在商業(yè)上廣泛使用。
別以為年近60歲的史瑞達(dá)會(huì)因此而氣餒，這就不得不提他的早年生活。
史瑞達(dá)在印度長(zhǎng)大，那里經(jīng)常停電。他就讀于印度南部泰米爾納德邦的國(guó)立理工學(xué)院，然后在美國(guó)拿到了機(jī)械工程博士學(xué)位。
后來(lái)，史瑞達(dá)在亞利桑那大學(xué)的空間技術(shù)實(shí)驗(yàn)室工作，為美國(guó)宇航局的火星任務(wù)建造了一臺(tái)制氧機(jī)。很不幸，“火星極地登陸者”號(hào)在1999年墜毀，他的項(xiàng)目隨即被取消。但也正是在這個(gè)時(shí)候，他開(kāi)始努力逆轉(zhuǎn)這種技術(shù)，將甲烷和氧氣轉(zhuǎn)化為二氧化碳和電力。
“科技進(jìn)步的速度相當(dāng)驚人，和我剛創(chuàng)立公司時(shí)相比，變化更是無(wú)比巨大。”他感嘆道。
（位于加州圣迭哥的Bloom裝置，年發(fā)電量500萬(wàn)千瓦時(shí)）
時(shí)間來(lái)到2008年，史瑞達(dá)幫谷歌安裝了Bloom的第一批設(shè)備，值得一提的是，風(fēng)投專家約翰?多爾正是谷歌的董事。
“從一開(kāi)始就有問(wèn)題。”史瑞達(dá)回憶說(shuō)，“那些最初的機(jī)器是在圣克拉拉縣墨菲特聯(lián)邦機(jī)場(chǎng)附近一家專賣店里手工組裝的，可不是靠自動(dòng)化裝配線生產(chǎn)出來(lái)的。”
Bloom一名前高管稱，這些早期的設(shè)備必須全天候監(jiān)控，而且每年都要更換幾次內(nèi)部模塊，這些模塊里裝著數(shù)百塊4×4英寸的燃料電池晶圓，花費(fèi)至少要22.5萬(wàn)美元。
這些裝置的另一個(gè)復(fù)雜之處是過(guò)濾系統(tǒng)——裝滿固體催化劑的金屬罐，用來(lái)從甲烷氣體中分離硫化合物和其他污染物。
據(jù)同一名高管說(shuō)，第一次技術(shù)人員去清空罐子時(shí)，他們只是拿家用真空吸塵器吸出用過(guò)的催化劑，結(jié)果把一種臭雞蛋的氣味傳遍了整個(gè)社區(qū)。
Bloom表示，這位高管的說(shuō)法是“道聽(tīng)途說(shuō)”。
不管當(dāng)時(shí)的真實(shí)情況到底怎樣，史瑞達(dá)和多爾對(duì)該技術(shù)的發(fā)展表現(xiàn)出信心滿滿的樣子這點(diǎn)毋庸置疑。
2010年，在接受《60分鐘》主持人萊斯利·斯塔爾（Leslie Stahl）的電視采訪時(shí)，兩人宣稱Bloom的產(chǎn)品是清潔、綠色發(fā)電的未來(lái)。“它比電網(wǎng)更便宜，更清潔。”多爾對(duì)斯塔爾說(shuō)，“這種盒子可以提供9到10美分每千瓦時(shí)的電力。”
回過(guò)頭來(lái)看，這種說(shuō)法并不完全正確。
確實(shí)，正如Bloom所說(shuō)，它以上述低廉的價(jià)格出售了部分電力，但那是在它申請(qǐng)了大量補(bǔ)貼并虧本運(yùn)營(yíng)之后才實(shí)現(xiàn)的。凱鵬華盈發(fā)言人則表示，虧本出售以擴(kuò)大市場(chǎng)份額是一種很常見(jiàn)的策略。
從另一個(gè)角度來(lái)看，2010年其無(wú)補(bǔ)貼成本為每千瓦時(shí)19美分。如今，經(jīng)過(guò)十年的研發(fā)和天然氣價(jià)格的暴跌，建造、安裝、服務(wù)和燃料箱的成本仍然在每千瓦時(shí)13.5美分的水平，更不用說(shuō)其中還有美國(guó)投資稅收抵免這樣的補(bǔ)貼起到了幫助，大概在1.5美分左右。
要知道，美國(guó)的電力平均零售價(jià)格已達(dá)到10美分，而且還在下降。洛杉磯已經(jīng)簽署了一項(xiàng)為期25年的協(xié)議，以每千瓦時(shí)2美分的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)太陽(yáng)能電池。
“這項(xiàng)技術(shù)在美國(guó)大部分地區(qū)都行不通，Bloom正在與太陽(yáng)能和風(fēng)能等真正的可再生能源競(jìng)爭(zhēng)，而后者的成本下降速度要快得多。”休斯頓大學(xué)研究員、稅務(wù)咨詢公司BDO能源顧問(wèn)艾德·赫斯（Ed Hirs）表示，“還有純電池儲(chǔ)能，能以低得多的成本實(shí)現(xiàn)類似的可靠性，而且沒(méi)有碳排放。”
Bloom早期的設(shè)備使用不到兩年就需要更換，如今，公司聲稱產(chǎn)品的壽命已經(jīng)延長(zhǎng)到將近5年。盡管技術(shù)正在變得更好，但Bloom在提供有優(yōu)勢(shì)的定價(jià)方面依舊有很長(zhǎng)一段路要走。
或許更重要的是，Bloom何時(shí)才能賺錢(qián)。到目前為止，該公司已經(jīng)累計(jì)損失超過(guò)27億美元。在截至2019年9月的9個(gè)月里，Bloom的銷售額為6.68億美元，凈虧損1.95億美元。
2018年7月25日，也就是Bloom首次公開(kāi)募股的當(dāng)天，史瑞達(dá)錯(cuò)誤地告訴MarketWatch記者，稱公司第二季度已經(jīng)實(shí)現(xiàn)盈利。第二天，公司發(fā)布了更正，并保證史瑞達(dá)“只是口誤”。
在這之前，Bloom從特拉華州那里得到了幫助并彌補(bǔ)了一些損失，這要得益于Delmarva能源公司與其展開(kāi)的為期21年的項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)已進(jìn)入第8個(gè)年頭。
時(shí)間回到2011年，盡管Bloom的設(shè)備并不能說(shuō)使用的是可再生燃料，特拉華州議會(huì)投票通過(guò)了該公司的可再生能源項(xiàng)目，還向其發(fā)放了1200萬(wàn)美元贈(zèng)款。州記錄顯示，在截至2019年5月的12個(gè)月里，Delmarva向Bloom的運(yùn)營(yíng)公司支付超過(guò)3400萬(wàn)美元的電費(fèi)，而出售給電網(wǎng)的交易價(jià)僅有900萬(wàn)美元。
Delmarva這邊，它為了實(shí)現(xiàn)這一綠色效益，選擇讓其在特拉華州的30萬(wàn)名客戶買(mǎi)單，意味著他們要為123個(gè)Bloom燃料電池設(shè)備支付相當(dāng)于每千瓦時(shí)16美分的月費(fèi)。
到了2012年，史瑞達(dá)承諾在其特拉華州的工廠提供900個(gè)工作崗位，但迄今為止，我們看到的員工人數(shù)只有340名。對(duì)此，Bloom給出的解釋是說(shuō)，該項(xiàng)目旨在滿足一系列經(jīng)濟(jì)發(fā)展和能源政策目標(biāo)。
（綠色空間的朋友：2006年，史瑞達(dá)邀請(qǐng)時(shí)任加州州長(zhǎng)阿諾德·施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）與彭博創(chuàng)始人、時(shí)任紐約市市長(zhǎng)邁克爾·布隆伯格（Mike Bloomberg）提前參觀了其工廠）
也許有人會(huì)問(wèn)，至少Bloom的技術(shù)比一般的發(fā)電廠更清潔，對(duì)吧？很可惜，我們不能說(shuō)這是正確的。
當(dāng)Bloom的燃料電池還是全新的時(shí)候，它們能以最佳的效率運(yùn)行，把將近65%的甲烷燃料轉(zhuǎn)化為電能，每兆瓦時(shí)排放679磅的二氧化碳。相比之下，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)斯科特研究所數(shù)據(jù)顯示，截至2019年年中，美國(guó)電力行業(yè)的總排放量為每兆瓦時(shí)914磅。
它也比天然氣發(fā)電廠好，后者排放850磅，更是比煤炭發(fā)電好得多，后者超過(guò)1400磅。
然而，隨著燃料電池的老化，電化學(xué)過(guò)程會(huì)降低其效率。根據(jù)福布斯的計(jì)算，特拉華州一些舊Bloom設(shè)備每兆瓦時(shí)的二氧化碳排放量已經(jīng)上升至960磅。在加州，當(dāng)?shù)毓檬聵I(yè)公司PG&E的發(fā)電污染物排放量?jī)H為每兆瓦時(shí)210磅。
Bloom可能正在失去競(jìng)爭(zhēng)力。除此之外，它還要面對(duì)危險(xiǎn)廢棄物的處理問(wèn)題。
該公司在申請(qǐng)?zhí)乩A州的運(yùn)營(yíng)許可時(shí)，當(dāng)被問(wèn)及其系統(tǒng)是否會(huì)產(chǎn)生任何危險(xiǎn)廢物時(shí)，它給出了否定的回答。
可到了2014年，當(dāng)監(jiān)管機(jī)構(gòu)開(kāi)始詢問(wèn)更多細(xì)節(jié)時(shí)，Bloom披露其過(guò)濾系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)了大量有害物質(zhì)，如砷、苯、硫和鉛。
當(dāng)被問(wèn)及為什么要將這些有毒物質(zhì)從特拉華州運(yùn)往全國(guó)各地的加工和焚化廠時(shí)，公司回答說(shuō)，它認(rèn)為這不會(huì)有問(wèn)題，因?yàn)槎練夤薏](méi)有被打開(kāi)。
美國(guó)環(huán)境保護(hù)署（EPA）對(duì)這種行為只說(shuō)了個(gè)“No”，并于2015年提醒特拉華州相關(guān)人員要加強(qiáng)執(zhí)行危險(xiǎn)品規(guī)則，其嚴(yán)格程度不亞于聯(lián)邦法規(guī)，任何企業(yè)對(duì)廢物管理負(fù)有“一生”的責(zé)任。
Bloom公司堅(jiān)稱，它不會(huì)“產(chǎn)生”有害廢物，但在EPA發(fā)布指導(dǎo)意見(jiàn)后，它開(kāi)始以不同的方式處理脫硫裝置，以符合EPA的要求。直到現(xiàn)在，該機(jī)構(gòu)仍在設(shè)法向Bloom索要100萬(wàn)美元的罰款。
一些投資者在這個(gè)過(guò)程中也被誤導(dǎo)。
2012年，美國(guó)證券交易委員會(huì)（SEC）暫時(shí)禁止證券公司Advanced Equities的聯(lián)合創(chuàng)始人德懷特·巴杰（Dwight Badger）和基思·道本斯派克（Keith Daubenspeck）工作，因?yàn)樗麄兎謩e利用虛假信息和疏忽的調(diào)查幫助Bloom籌集了1.5億美元資金。
錯(cuò)誤的說(shuō)法包括，Bloom從CIA和一家連鎖店企業(yè)那里獲得30億美元的訂單，并從能源部獲得高達(dá)3億美元的貸款。
緊接著，巴杰在寫(xiě)給SEC的電子郵件中稱，他擁有Bloom董事會(huì)（包括多爾和前美國(guó)國(guó)務(wù)卿科林?鮑威爾）的演示文稿副本，證明這家公司確實(shí)對(duì)投資者撒了謊。
2014年，這些經(jīng)紀(jì)人以1670萬(wàn)美元的價(jià)格與Bloom達(dá)成和解，其中大部分是認(rèn)股權(quán)證（即在Bloom上市后獲得的購(gòu)買(mǎi)股票的權(quán)利）。
我們知道Bloom實(shí)現(xiàn)了IPO，但它的股價(jià)從未漲到讓巴杰和道本斯派克能獲得回報(bào)的水平。2019年，這倆人起訴史瑞達(dá)欺詐誘導(dǎo)他們和解。Bloom則認(rèn)為，這起訴訟毫無(wú)道理。
買(mǎi)入Bloom股票的其他投資者也紛紛起訴Bloom及其創(chuàng)始人，理由之一是他們隱瞞了興登堡研究公司的做空者內(nèi)特·安德森（Nate Anderson）所估計(jì)的超過(guò)20億美元的未來(lái)債務(wù)，這些債務(wù)與維修和更換舊燃料電池設(shè)備有關(guān)。
Bloom否認(rèn)了興登堡報(bào)告，相關(guān)訴訟正在審理中。
近幾個(gè)月來(lái)，Bloom從Southern等公司籌集了逾2.5億美元資金，用于更換位于特拉華州的舊設(shè)備。“他們必須繼續(xù)銷售更多的前端產(chǎn)品，以支付后端的成本。”正如一位Bloom前高管所解釋的那樣，Bloom是在依靠新“盒子”的收益來(lái)抵消舊“盒子”服務(wù)成本的上升。
Bloom可能會(huì)在2023年之前展開(kāi)一波大規(guī)模設(shè)備更換服務(wù)，那時(shí)利潤(rùn)豐厚的聯(lián)邦投資稅收抵免將被取消，抵免額最高可達(dá)投資資本的30%。
政府的優(yōu)惠政策結(jié)束之時(shí)，也就意味著可靠的融資渠道將被關(guān)閉。再加上Bloom幾位高管的離職，以及首席財(cái)務(wù)官即將退休，Bloom只是活在借來(lái)的時(shí)間里也說(shuō)不定。
如果說(shuō)這個(gè)故事還有一線希望的話，那就是世界上有很多地方的空氣比加州更差，人們可能會(huì)對(duì)Bloom公司的產(chǎn)品感興趣。
在日本，該公司與軟銀有合作，在當(dāng)?shù)匕惭b了幾臺(tái)設(shè)備；在韓國(guó)，它最近建造了公司的首個(gè)“電力塔”——一個(gè)四層樓高的開(kāi)放式建筑，里面堆滿了“盒子”；它還和三星共同探索如何利用燃料電池來(lái)為船只提供動(dòng)力。
史瑞達(dá)相信，其產(chǎn)品的價(jià)格會(huì)繼續(xù)下跌，耐用性將繼續(xù)提高。
在他辦公室的墻上掛有多張衛(wèi)星云圖。在史瑞達(dá)看來(lái)，黑暗中的亮光代表了世界上絕大多數(shù)的人口。“但仍有20億人的生活用電得不到保障。我希望能為此做點(diǎn)什么，這是我創(chuàng)辦這家公司的動(dòng)力。”他說(shuō)道。
（文章&圖片來(lái)源：Forbes、xzbu.com，作者：Christopher Helman）
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