在底特律城內以及城郊有不少快車道，將高速公路及城際公路之間連接到了一起，并且沒有太多的公共交通系統。而這些道路主要就是為機動車服務，因此這些道路成為了許多新手駕駛員練習開車的地方。
最然之前這座汽車城并非無人駕駛汽車的中心，但是現在很快機會成為大家關注的焦點了。本周，福特宣布將在2025年正式開售無人駕駛汽車，而我有幸第一時間在Dearborn的產品研發中心體驗了一下福特的無人駕駛汽車，并且感受到了這種未來的發展趨勢。
與普通學習開車的經驗不同，乘坐無人駕駛汽車意味著我們要完全將手中的操作工具“Let it go”。但事實上，乘坐福特無人駕駛測試車還真是一種不起眼、但是了不起的經歷。它在十字路口會有長時間的停頓，等待行人完全穿過路口后才會發動，這對于剛剛學習駕駛技術的人來說可以起到榜樣的作用。這輛無人駕駛汽車的行駛速度不到48公里/小時，而在谷歌測試無人駕駛汽車幾年之后，福特也開始邀請更多的人測試無人駕駛汽車，而不僅僅只是底特律。
我坐在了后排，而兩位福特的工程師坐在了前排，同時駕駛員將雙手脫離的防線盤，但是注意力依然集中在前方的路況上。而另外一位工程師則會使用筆記本電腦收集數據和圖像，并且在屏幕上進行分析。當我問他們對于無人駕駛汽車的看法時，他們都表示這是一種未來會改變我們生活的技術。曾經，作為汽車城的底特律，也希望再一次重塑世界的運作方式。
當無人駕駛汽車以較低的速度在停車上行駛的時候，就開始出現困難了，想象一下如果是情況復雜的市內交通，當前的技術應該還不足以應對。不過福特的計劃是在2025年上市，因此現在還有充足的時間來完善技術。作為一家傳統汽車廠商，福特與來自硅谷的科技公司一樣熱衷于無人駕駛汽車的研發。
福特其實早就希望重新改變自己的定位，從傳統汽車廠商向多元化技術和產品方向發展?！拔覀儗⒃谖磥砀涌粗赜布?、軟件和技術的研發，”福特CEO Mark Fields表示。“而這也是為何我們對無人駕駛技術發展的速度感到興奮，并且將目標制定在了2021年。”
今年8月，福特表示，真正的無人駕駛汽車并不需要方向盤和剎車、油門踏板等，而僅僅只是一臺無座的交通工具。而Fields還表示，未來希望能夠讓更多的人真正體驗到無人駕駛汽車。
福特從2005年開發無人駕駛技術，而十多年過去了，現在已經進入到了可以在公共區域測試的階段。其實不僅僅是福特，像沃爾沃、寶馬等傳統汽車廠商都開始公布了自己的無人駕駛平臺，但是方法各有不同。當然，還有谷歌和蘋果這樣的科技巨頭。
地圖是無人駕駛平臺最重要的部分之一，目前無人駕駛有不同的方法來收集及處理地圖數據。而福特則以現有的地圖數據為基礎，添加了停車場和各種地標等豐富的信息。同時還加入了彩色地圖覆蓋技術來偵測變化。這樣的傳感器組合設計就像是人類的大腦和視覺被同時啟用。
福特的無人駕駛系統主要依賴激光雷達、雷達和攝像頭三種傳感器，通過收集周圍環境信息來直接分析和指揮汽車的運作。用雷達發射無線電收集信息、激光雷達來利用LightWaves收集360度的全景圖像，而兩個系統同時將周圍的環境信息回傳，最后攝像頭就像是我們的眼睛，作為被動傳感器，捕捉已經存在的目標和障礙物。
同時福特還投資了Velodyne公司，對激光雷達進行了改進。改進后的激光雷達更小、性能更強大，可以探測200米之外的信息。而它將在今年年底正式被用在福特的無人駕駛平臺上。
目前，激光雷達的價格非常昂貴，不過通過與福特的合作，Velodyne可以不斷降低激光雷達組件的成本。未來一旦規模化生產，將會有更多的汽車配備這種組件。
當我離開福特的產品研發中心時，我相信未來有數百萬量無人駕駛汽車在馬路上行駛時，也不用擔心它們會對我們造成危害。而我們要做的，就是讓這些機器更加值得信任。
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